桑の葉茶

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糖のコントロール

桑の葉

〈焙煎茶〉

煎剤…生薬に水を加えて煎じ（煮出し）、生薬の成分を抽出させた熱い煎じ薬を薬として飲むものです。

●桑の葉とは何でしょう？
「夕焼（ゆうや）け　小焼（こや）けの 赤（あか）とんぼ」で始まる童謡「赤とんぼ」には、「山（やま）の　畑（はたけ）の 桑（くわ）の実（み）を」で、桑がでてくるように桑の木は、日本人にとって、以前はなじみの植物でした。

桑はクワ科の落葉高木で、漢方では冬に採取した根皮を「桑根白皮」「桑白皮」といい、消炎・去痰・利尿などに用いています。また、葉を集めて乾燥したものは「桑葉」と呼ばれ、これも生薬として使用されています。桑の葉はとくに晩秋の霜に当たったものが良品とされています。

桑の乾燥葉１００g 中にはキャベツの６０倍のカルシウム、総カロチンはホウレンソウの約１０倍、血圧を下げるγ－アミノ酪酸も３００～４００ｍｇと豊富です。シトステロールなどの殺菌・消炎作用を持つステロール類、カビを抑える作用を持つカプロン酸、サリチル酸メチルなどが含まれます。

桑の葉を煎じて飲んでいると、血圧が下がったり、肥満を予防する効果があることは古くから経験的に知られていましたが、桑の葉には高血圧・高脂血症・糖尿病・ガンなどの生活習慣病を予防するすぐれた効果があることが、１９９２年から５年間にわたって神奈川県衛生研究所などが参加して行った「機能性食品の共同研究」（９６年、神奈川県科学技術政策推進委員会発表）で明らかにされました。

それによると、桑の葉から抽出したエキスを使った動物実験の結果、①コレステロール値、中性脂肪値の改善（ウサギの実験）、②肝臓の脂肪と機能の改善（マウスの実験）、③血糖値の上昇を抑え糖尿病を予防する（ラットの実験）、④インスリンの分泌不足とイスタリン分泌細胞の破壊を防止します、⑤体脂肪を抑制、脂肪の排泄量を増やす（ラットの実験）、⑥正常血圧には影響を与えずに高血圧を下げる（ラットの実験）、⑦緑黄色野菜や緑茶と同様に、ガンの予防に効果がある（ラット・マウスの実験）などが確かめられています。また、肥満を防止し内臓脂肪を抑制してダイエット効果のあることが、群馬県医療短期大学の下村らの研究によって報告されています（１９９６年、日本肥満学会）。

これら一連の研究の中でとくに注目されたのは、血糖値を抑制し糖尿病を予防する効果で、その機能性成分として桑の葉に特異的に含まれるＤＮＪ（l-DeoxyNoJirimycin）（l-デオキシノジリマイシン）の作用が明らかにされました。ＤＮＪは、糖質を分解するα－グルコシターゼという酵素の働きを阻害し、ブドウ糖の吸収を阻害することによって血糖値の上昇を抑制すると考えられています。この効果は糖尿病発症ラットで確認され、神奈川県衛生研究所では、ヒト成人においても同様の効果があることを報告しています。このDNJ は桑の葉以外の植物には見出されておらず、桑葉には乾燥量で約0.1%のＤＮＪが含まれています。

●ＤＮＪとは…桑特有の有効成分
神奈川県の衛生研究所による最近の研究により、桑葉には血糖値の上昇を抑制し、糖尿病を予防する効果のあることが明らかにされました。その有効成分がＤＮＪといわれる成分です。このＤＮＪは、l―デオキシノジリマイシンの略で、国産の桑葉には比較的多く(約0.1%対乾物量)含まれていて、桑以外の植物にはまだ見いだされていない特殊成分です。

ＤＮＪの化学構造は、グルコース(ブドウ糖)に非常に似ており、ブドウ糖中の一つの酸素（Ｏ）が窒素（Ｎ）に置き換わった構造をしています。また、ＤＮＪは水に溶けやすい性質を持っています。

●ＤＮＪは糖分解酵素の働きを阻害する
この化学構造から、ＤＮＪは当然のことながらブドウ糖に関係する酵素に影響を与えることが想像されていました。実際に、糖類の分解に関係する酵素を使った実験によって、ＤＮＪは砂糖やマルトース(ブドウ糖が2個結合した糖)を分解する酵素α-グルコシダーゼの働きを強力に阻害することが明らかにされました。

このα-グルコシダーゼは小腸に存在し、小腸ではこの酵素の働きにより糖類をブドウ糖まで分解して、生じたブドウ糖を小腸から血管へ輸送します。

ＤＮＪは、この酵素の働きとブドウ糖の輸送を阻害する作用があるため、血糖の上昇を抑えることになります。

古くから桑茶は、水をいくら飲んでも渇きをおぼえる消渇（しょうかち）(糖尿病)に効き目があるといわれていましたが、最近の研究によって、その有効成分はＤＮＪであることが明らかになったのです。

この古くて新しいＤＮＪを含む桑葉は、糖尿病の予防や食後の血糖値の上昇抑制、ダイエット、健康維持などに役立つ有望な食品素材になるものと期待されています。

●ＤＮＪは血糖値を改善する
桑に含まれているＤＮＪ(デオキシノジリマイシン)を純粋に取り出して、血糖の上昇を抑える効果があるかどうかを実験した報告があります。この実験では、ネズミ(ラット)に砂糖又は澱粉をラットの体重１kg当たり２ｇを経口的に与えた場合と、同時にＤＮＪを体重１kg当たり砂糖の場合は60mg、、澱粉の場合は40mgを与えた時の血糖値の変化を調べています。砂糖又は澱粉を与える前の血糖値は64～68mg/dlですが、これらの糖類を与えると30分後には125～145mg/dlへと大幅な血糖値の上昇がみられましたが、この時、同時にＤＮＪを与えると、血糖値の上昇はほとんどありませんでした。このようにＤＮＪには血糖値の上昇を抑制する効果があります。

●高血糖、糖尿病に
糖尿病とは、さまざまな食物から得られるエネルギー源である糖分（ブドウ糖）を身体の中でうまく利用できなくなり、血糖濃度が持続的に高くなった状態です。多くの恐ろしい合併症を誘発する糖尿病を予防するには、血糖値を定期的にチェックして、できる限り正常な血糖値を維持するよう努めることが必要で、食事制限や適度の運動などを心がけねばなりませんが、この食事制限（食後血糖の抑制効果）に桑の葉は、大いに効果を発揮します。

桑の葉に含まれるＤＮＪの効果は、糖尿病治療薬「べイスン」と同等だということまで明らかにされました。桑の葉が、糖尿病を予防するその作用機序は、桑の葉エキスが、二糖類分解酵素の働きを抑えて血糖値の上昇を遅らせることに起因すると考えられます。

桑の葉の有効成分ＤＮＪに、いかにショ糖分解酵素（二糖分解酵素）に対する強い阻害作用があるかを明らかにするために、桑の葉から純粋に取り出されたＤＮＪと、糖尿病治療薬として最近使用されている「べイスン」との比較実験を、神奈川県の衛生研究所が行いました。

この実験から、ＤＮＪは「べイスン」とショ糖分解酵素に対して同等の阻害の強さがあることが判ります。また、この酵素の働きを５０％阻害する濃度は、ＤＮＪで4.6μｇグラム／100ml、「べイスン」では5.7μｇグラム／100mlです。ＤＮＪの方がむしろ、やや強い阻害効果を示しています。

「べイスン」は腸管において、二糖類から単糖類への分解をになう二糖類分解酵素を阻害して糖類の消化吸収を遅らせることにより、糖尿病の食後過血糖の改善を図る医薬品ですが、桑の葉に含まれるＤＮＪには、糖尿病冶療薬「べイスン」と同じ効果があったことに、関係者は驚いています。